Ilustração da espaçonave reutilizável Lihong-2. Foto: cortesia da CAS Space.
A empresa aeroespacial comercial chinesa CAS Space, em parceria com o Instituto de Mecânica da Academia Chinesa de Ciências, cofundou um laboratório fundamental de mecânica de engenharia e controle de voo. Segundo a empresa, a estrutura visa desvendar as principais tecnologias de veículos de lançamento reutilizáveis e construir uma base sólida de colaboração entre indústria, academia e pesquisa para apoiar voos espaciais comerciais.
Atualmente, a tecnologia de recuperação e reutilização de foguetes da CAS Space está em transição, passando de avanços tecnológicos importantes e testes em solo para a verificação em voo, de acordo com um comunicado fornecido pela empresa na terça-feira. Aproveitando a série de veículos de lançamento reutilizáveis Lihong, a empresa está estabelecendo capacidades de transporte espacial-terrestre de ida e volta.
O veículo de lançamento reutilizável Lihong-2 serve principalmente como plataforma para verificar tecnologias-chave de recuperação e reutilização de foguetes, bem como para experimentos em microgravidade. Ele é usado para conduzir a validação de tecnologias de recuperação e reutilização de foguetes, experimentos científicos e verificação preliminar de tecnologias para fabricação espacial. O veículo concluiu a fase de projeto e entrou de vez na fase de desenvolvimento de engenharia. Testes em solo em grande escala estão em andamento, com o primeiro voo e a verificação de recuperação em uma distância de cem quilômetros planejada para este ano, de acordo com o comunicado.
Wang Yingcheng, vice-presidente executivo do Instituto de Pesquisa de Inovação Espacial da Academia Chinesa de Ciências (CAS), disse ao Global Times na terça-feira que o próximo voo inaugural do Lihong-2 transportará uma carga útil farmacêutica espacial – um dispositivo totalmente automatizado para cristalização de proteínas no espaço.
Com foco no desenvolvimento de medicamentos para doenças importantes, como câncer de pulmão e doenças cardiovasculares, a missão avaliará a operação totalmente automática do dispositivo e a adaptabilidade de seu processo de cristalização ao ambiente espacial, segundo Wang.
O voo também levará um sistema robótico não tripulado para verificar o desempenho operacional e a estabilidade do robô em ambientes espaciais típicos, incluindo microgravidade e alto vácuo. Além disso, serão testados dispositivos vestíveis de monitoramento para turismo espacial. Esses dispositivos coletarão e analisarão dados fisiológicos humanos simulados, gerados por simuladores digitais de sinais vitais, emitirão alertas de anormalidades e fornecerão validação técnica inicial e suporte de dados para o monitoramento da saúde e segurança dos passageiros em futuras missões de turismo espacial, explicou ele.
A espaçonave Lihong-3, por outro lado, é voltada para experimentos científicos de longa duração em órbita e missões de manufatura espacial. Ela se concentra no desenvolvimento de capacidades para upload de carga útil, operações em órbita, experimentos não tripulados, reentrada e retorno, e recuperação de amostras. Seu voo inaugural e verificação em órbita estão programados para 2028, revelou a CAS Space.
Juntos, os produtos Lihong-2 e Lihong-3 fornecerão as capacidades de transporte espaço-solo necessárias para a manufatura e aplicações espaciais. Gradualmente, eles formarão um ciclo de capacidade fechado de "verificação suborbital - teste orbital - análise de retorno - melhoria iterativa", estabelecendo uma base sólida para a futura fabricação e aplicações espaciais.
Vale ressaltar que o sistema de propulsão principal do Lihong-2 é equipado com o motor de oxigênio líquido/querosene Liqing-1 com injetor de pino, desenvolvido independentemente pela CAS Space.
Para atender aos requisitos de reutilização, a equipe de P&D investigou profundamente o mecanismo de combustão por pulverização dinâmica de ampla faixa dos motores com injetor de pino, estabeleceu uma plataforma de simulação de combustão por atomização e combinou algoritmos baseados em dados para otimizar as estratégias de controle.
Isso permite o controle contínuo e preciso da potência, de 40% a 100%, com uma precisão de regulação de empuxo de até 1%. O motor suporta múltiplas reinicializações, apresenta resposta dinâmica rápida e controle preciso de empuxo, podendo atender às demandas da missão de ascensão e realizar uma desaceleração sustentada, correção de trajetória e amortecimento para pouso vertical durante a fase de retorno. Ele fornece suporte de energia crítico para o voo em múltiplas condições de foguetes reutilizáveis e garante o fornecimento de energia essencial para missões de recuperação seguras e controláveis.
No início de janeiro, a CAS Space concluiu sua missão de teste de voo suborbital no noroeste da China. Utilizando um sistema de recuperação por paraquedas, a cápsula de carga útil recuperável pousou em segurança e foi recuperada no Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan. Designada Lihong-1 Y1, a espaçonave pode atingir altitudes de aproximadamente 120 quilômetros. Ela possui baixo custo de lançamento, alto nível de flexibilidade e capacidade de recuperar cargas úteis experimentais.
